Faire usage de la Connaissance des temps : manuels et modes d’emploi pour le calcul astronomique, 1792-1997.

La Connaissance des temps (CDT par la suite) est publiée à partir de mars 1679. Si l’ouvrage comporte des « Explications » comme autant de petits et courts exemples d’usage des éphémérides, il n’existe aucun manuel ou mode d’emploi de ces éphémérides avant la moitié du XVIII^e siècle. La CDT fait appel à des savoirs implicites ; il s’adresse en effet à des personnes déjà instruites, astronomes, gens de la (future) « République des Lettres », ou officiers de marine. Il faut attendre 1762 pour voir le premier mode d’emploi de la CDT, publié par Jérôme Lalande, à une époque où l’astronomie est en plein bouleversement post-newtonien. À cette époque, le calcul intégral fait son irruption dans le calcul astronomique, la méthode des perturbations planétaires inventée conjointement par de grands « géomètres » du siècle — Euler, Clairaut, d’Alembert — conduit à réformer les théories et tables astronomiques. Les rédacteurs des éphémérides doivent aussi tenir compte d’un public auquel les éphémérides s’adressent de plus en plus, les navigateurs, dont la plupart n’ont reçu de leur éducation que l’usage des quatre opérations, de la règle et du compas.