Calculateur titulaire, puis chef de service et enfin calculateur honoraire (1877 à 1929 †).

Né à Caen (Calvados) le 13 février 1854, Henri Rocques-Desvallées est licencié ès sciences mathématiques, incorporé au 99^e régiment d’Infanterie de Ligne et libéré le 5 novembre 1875. Dès lors, il devient calculateur auxiliaire, franchi toutes les étapes de la nouvelle hiérarchie des grades de calculateurs mise en place en 1881. Puis il devient en 1916 « Chef de service » pour le Bureau des calculs du Bureau des longitudes pour lequel il travaille jusqu’à son décès en 1929. C'est l'un des personnages les plus importants du Service des calculs au tournant du XX^e siècle pour lequel il est regrettable de n'avoir que trop peu d’informations.

Henri(-Camisard) Rocques-Desvallées était employé par le Bureau comme calculateur auxiliaire dès le 1^er février 1877, à l’âge de 23 ans. En 1878 il est recensé comme membre de l’Association scientifique fondée par Le Verrier, aux côtés des calculateurs, Bellefontaine, Coniel notamment ; plusieurs membres titulaires du Bureau font partie des dignitaires de cette association dont Hervé Faye, son Président. Il n’est donc pas difficile de deviner que Desvallées a été coopté par le biais de cette association.

Il est présenté par Loewy le 25 janvier 1882 (aussi orthographié Roque des Vallées) pour remplacer Picqué ; aide-calculateur, il est alors payé 2000 francs¹.

En 1884, Desvallées écrit dans La Libre Revue (cofondée par son superviseur Ulysse Bouchet à l’automne 1883 avant de décéder le 1^er octobre 1883) sur la comète Brooks². Il est promu calculateur de 2^e classe le 25 février 1885.

Il se marie le 7 août 1888 à Marie-Louise Caroline Hébert (à Levallois-Perret)³ ; l’acte de mariage précise ses titres : il est alors calculateur au Bureau des longitudes, Officier d’Académie et officier de réserve dans l’infanterie de l’Armée territoriale. Desvallées est promu le 22 novembre 1893 et payé 4800 francs. Il est porté sur la liste des souscripteurs de l’AFAS⁴ depuis 1890⁵. Desvallées reçoit des décorations honorifiques⁶ : officier des Palmes académiques puis Officier de l’Instruction Publique (on le trouve mentionné dans la presse parisienne : Le Gaulois, du 21 avril 1895).

Au décès de Roche, alors calculateur principal, Desvallées est promu le 1^er novembre 1898, calculateur de première classe payé 5500 francs. Outre la régularité de ses travaux pour le Bureau et la CDT, Desvallées est impliqué dans d'autres travaux⁷ : il travaille avec Cornu sur la concordance des calendriers par exemple⁸.

À partir de 1903, Desvallées entre dans une seconde phase de sa carrière. Superviseur avec Schulhof de la CDT⁹, Desvallées est responsable de l'impression des publications du Bureau et traite directement avec Gauthier-Villars. Desvallées intervient aussi beaucoup dans l'Annuaire où il s'occupe particulièrement des monnaies et des questions touchant le calendrier¹⁰.

Au 1^er janvier 1909, Desvallées est promu calculateur principal à 6000 francs et reçoit cette appréciation du responsable du « service des calculs » (Rodolphe Radau) : « Très instruit et très zêlé, M. Rocques-Desvallées nous est d’un secours appréciable pour la publication de la Connaissance des Temps et de l’Annuaire. Familiarisé de longue main avec tous les détails du service, il se charge de distribuer la besogne et d’en surveiller l’éxécution. A su mériter l’estime et la confiance entière du Bureau »¹¹.

Il devient un collaborateur incontournable du Bureau ; il est loué dans le Bulletin astronomique, la revue officielle de l’Observatoire :

 

 

Il est désigné « Chef de service » du Bureau des calculs après la réforme discutée de 1919 qui touche la gestion des heures supplémentaires effectuées par les calculateurs. En 1920, il touche 11000 francs en revenus et gratifications diverses¹², ce qui est une position fort enviable et fait de lui le calculateur le mieux rémunéré de toute l’histoire que nous nous sommes proposés de reconstruire. Il est le personnage clef du suivi des travaux de l’Annuaire en particulier.

En mai 1925, il fait valoir ses droits à la retraite au 1^er août 1925 ; il reçoit les regrets et les remerciements de Henri Andoyer pour les services rendus pendant sa longue carrière et pour une collaboration si précieuse¹³.

Le 9 décembre 1925, Andoyer propose Jules Masson pour remplacer Desvallées comme chef de service et propose que le Bureau nomme Desvallées comme calculateur honoraire¹⁴ et lui fasse obtenir la Croix de Chevalier de la Légion d’honneur¹⁵.

En août 1930, sa veuve souhaite vendre la bibliothèque de son mari dans leur maison située dans l’Yonne mais ne peut savoir quels sont les ouvrages de valeur. Panique au Bureau des longitudes qui demande à la Veuve Desvallées de bloquer la vente en attendant qu’un membre du Bureau vienne jeter un coup d’œil. Gaston Fayet est délégué début octobre pour visiter cette bibliothèque ; à son retour le 8 octobre il ramène une « importante collection d’ouvrages appartenant au Bureau des longitudes », notamment sur les calendriers – la spécialité de Rocques-Desvallées.

Desvallées connaît une carrière de près de 50 années, comme Madame Schmid ou Lebaillif-Mesnager.

Notons enfin quelques interventions secondaires dans la presse quotidienne (sur les monnaies ; surtout sur des questions de calendriers, etc.)¹⁶.

 

 

Rocques-Desvallées est assez peu présent dans le Bulletin astronomique qui est plutôt le terrain de jeu de Léopold Schulhof et de Jean-Joseph Coniel . Signalons l’article suivant paru en 1908 : « Comparaison des coordonnées héliocentriques des planètes déduites des Tables de Le Verrier et des Tables de MM. Newcomb et Hill », Bull. Astr., 25, (mai 1908), 161 et sq. Enfin, Rocques-Desvallées publie en 1919 l’ouvrage suivant qui fait l’objet de plusieurs recensions dans les revues mathématiques :

• Tables logarithmiques et trigonométriques à 4 décimales (arg. en arc et en temps) et tables à 3 décimales, à l’usage des physiciens et des navigateurs, Paris, Gauthier-Villars, 72 pages – recension dans le Bulletin des sciences mathématiques, 1920 Tome 44/1, p. 41.

Citation du texte: Guy Boistel , “Rocques-Desvallées, Henri-Camisard,” La connaissance des temps, consulté le 25 avril 2024, https://cdt.imcce.fr/items/show/795.